Aryna Sabalenka bleibt die Nummer eins der Welt – doch die vergangenen Monate verliefen ganz anders als der Start in ihre Saison 2026.
Die Belarussin präsentierte sich in den ersten Monaten des Jahres überragend. Nach dem Einzug ins Finale der Australian Open gewann sie sowohl in Indian Wells als auch in Miami. Damit war sie die erste Spielerin seit Iga Swiatek, die das Sunshine Double komplettierte. Zu diesem Zeitpunkt schien Sabalenka die klare Topfavoritin auf der WTA Tour zu sein.
Seither hat sich das Bild verändert.
Seit ihrem Triumph bei den Miami Open im März hat Sabalenka kein weiteres Finale erreicht. Bei den French Open scheiterte sie im Viertelfinale, in Wimbledon war bereits in der vierten Runde Schluss. Zuletzt kassierte sie bei den Canadian Open eine weitere enttäuschende Niederlage: Im Achtelfinale unterlag sie Ekaterina Alexandrova.
Diese Ergebnisse haben zahlreiche Diskussionen darüber ausgelöst, was derzeit mit der Weltranglistenersten los ist.
Auch die ehemalige Nummer eins der Welt, Kim Clijsters, hat sich dazu geäußert. Ihrer Einschätzung nach könnte Sabalenka mit einer Herausforderung zu kämpfen haben, über die Serena Williams während ihrer Karriere häufig gesprochen hat.
Kim Clijsters erkennt Parallelen zu Serena Williams
Im Podcast „Love All“ sprach Clijsters über die jüngsten Probleme von Sabalenka. Dabei vermutete sie, dass die Gegnerinnen gegen die Belarussin jeweils ihr absolutes Topniveau abrufen.
Bevor Clijsters ihre Sichtweise erläuterte, verwies sie auf Aussagen von Serena Williams während Wimbledon 2018.
"Every single match I play, whether I'm coming back from a baby or surgery it doesn't matter, these young ladies bring a game that I've never seen before," Williams sagte damals.
"And it's interesting because I don't even scout as much because when I watch them play, it's a totally different game than when they play me."
Die US-Amerikanerin ergänzte:
"That's what makes me great, I always play everyone at their greatest, so I have to be greater."
Clijsters glaubt, dass Sabalenka eine ähnliche Erfahrung machen könnte.
"What I always feel with Sabalenka is that it can take one shot to turn it around really quickly," sagte Clijsters.
Die Belgierin deutete außerdem an, dass Sabalenka von der klaren Struktur abgerückt sein könnte, die sie zu einer der erfolgreichsten Spielerinnen der Tour gemacht hat.
"For the last few weeks I think she has been not playing with enough structure in her game. I think that's what I am lacking a little bit, I think it's a lot of powerful hitting and trying to hit the ball harder if things aren't going her way, she will take even more risks."
Clijsters wies darauf hin, dass alle Spielerinnen, die Sabalenka seit Miami bezwungen haben, gefährliche Gegnerinnen sind und ein sehr hohes Niveau erreichen können.
"I think Serena used to say it a lot.
When she was number one and winning all the Grand Slams and everything, players playing you, never have anything to lose so they play so freely and they serve better than before.
All of a sudden they are returning really well.
I think the players Sabalenka has lost to since Miami are all good players, it's not that she is losing to players that are ranked outside of the top 100.
They are all players who are very good in their own right."
Es ist nicht das erste Mal, dass Sabalenkas Form Anlass zur Sorge gibt. Anfang dieser Woche stellte auch Rennae Stubbs, die frühere Trainerin von Serena Williams, die Frage, ob das Selbstvertrauen der Belarussin nach mehreren überraschenden Niederlagen im Sommer möglicherweise gelitten habe.
Cincinnati könnte für Sabalenka wichtig werden
Trotz der jüngsten Rückschläge befindet sich Sabalenka mit Blick auf den letzten Saisonabschnitt weiterhin in einer starken Position.
Sie ist nach wie vor die Nummer eins der Welt und hat noch die Möglichkeit, vor Jahresende wichtige Erfolge zu feiern. Als Nächstes stehen Cincinnati und die US Open auf dem Programm – zwei Turniere, die traditionell zu ihren stärksten Veranstaltungen zählen.
In Cincinnati erhält die Belarussin ein Freilos für die erste Runde. Ihr Auftaktgegner wird entweder aus der Qualifikation kommen oder die Australierin Talia Gibson sein.
Ein erfolgreicher Turnierverlauf könnte die Diskussion über ihre Saison schnell verändern.
Reaktionen
Auch weitere angesehene Persönlichkeiten aus dem Tennis haben Sabalenkas jüngste Schwierigkeiten analysiert. Der renommierte US-Trainer Rick Macci erklärte kürzlich, dass die Belarussin phasenweise zu defensiv spiele und die Ballwechsel nicht mehr so diktiere wie zu Beginn der Saison.
Andere Experten kamen zu ähnlichen Einschätzungen. Ihrer Meinung nach setzt Sabalenka ihre Gegnerinnen mit ihren druckvollen Grundschlägen nicht mehr dauerhaft so stark unter Druck. Dadurch treten andere Spielerinnen mit größerem Selbstvertrauen gegen sie an.
Ihre jüngsten Ergebnisse haben diese Diskussionen zusätzlich befeuert. In Wimbledon schied Sabalenka früher als erwartet aus, anschließend unterlag sie in Toronto Ekaterina Alexandrova. Diese Niederlagen zeigen, wie ausgeglichen die WTA Tour inzwischen ist: An einem guten Tag können mehrere Spielerinnen die Weltranglistenerste herausfordern.
Zudem stellt sich zunehmend die Frage, wer am Ende der Saison an der Spitze der Weltrangliste stehen wird. Sabalenka ist zwar weiterhin die Nummer eins, doch einige Experten sind nicht mehr überzeugt davon, dass sie das Jahr auch auf diesem Platz beendet. Elena Rybakina hat den Rückstand mit ihren jüngsten Leistungen verkürzt, während auch Iga Swiatek wieder an Schwung gewinnt. Mit Cincinnati und den US Open stehen noch zwei wichtige Turniere an – das Rennen um die Spitzenposition ist damit völlig offen.