Elena Rybakina wusste schon vor ihrem Auftritt im Arthur Ashe Stadium, dass die Mehrheit des Publikums hinter Coco Gauff stehen würde. Von der Lautstärke der Unterstützung für die US-Amerikanerin im Halbfinale der US Open ließ sich die neue Nummer eins der Welt offenbar nicht überraschen.
Die Kasachin setzte sich nach verlorenem ersten Satz mit 3:6, 6:4, 6:4 gegen Gauff durch und erreichte damit erstmals das Finale in New York. Dort wartet Titelverteidigerin Aryna Sabalenka.
Gauff erwischte den besseren Start, und das Publikum war schnell voll im Spiel. Die Fans versuchten, die 22-Jährige zu einem weiteren US-Open-Finale zu treiben. Rybakina hatte allerdings bereits vor der Partie betont, dass sie gegen eine Spielerin aus dem Gastgeberland mit einer solchen Atmosphäre rechne.
“Of course I will expect that a lot of people are going to support her. It's normal,” sagte Rybakina vor dem Halbfinale.
Die 27-Jährige wies zudem darauf hin, dass sie und Gauff sich inzwischen gut kennen. Sie haben häufig miteinander trainiert und waren erst kürzlich in Toronto aufeinandergetroffen.
“We practiced many times. We played recently also, so we know each other.”
Im weiteren Verlauf der Partie wurde die Unterstützung für Gauff noch lauter – insbesondere als die US-Amerikanerin im entscheidenden Satz noch einmal die Wende einleiten wollte. In den sozialen Netzwerken diskutierten Fans später über die Atmosphäre. Einige waren der Ansicht, das Publikum habe alles versucht, um der früheren US-Open-Siegerin zum Verbleib im Match zu verhelfen.
Rybakina bewahrte jedoch die nötige Ruhe, brachte die Partie zu Ende und brachte den Großteil der Zuschauer im Arthur Ashe Stadium zum Schweigen. Der Sieg krönte zugleich ein bislang herausragendes US-Open-Turnier der zweifachen Grand-Slam-Siegerin.
Rybakina hatte mit einem lauten New Yorker Publikum gerechnet
Das Thema Publikum war für Rybakina bei diesem Turnier nicht neu. Schon vor Beginn der US Open hatte die erfahrene Spielerin darüber gesprochen, wie anders sich New York im Vergleich zu anderen Turnieren anfühlen kann.
“I feel the crowd here is quite different from other places. It's very loud, and it's really a lot of people,” sagte sie vor Turnierbeginn.
Gegen Gauff wurde das besonders deutlich. Die US-Amerikanerin hatte die Unterstützung der heimischen Fans während des gesamten Turniers genutzt und sich nach ihrem Comeback im Viertelfinale gegen Mirra Andreeva bei ihnen bedankt.
Gauff wehrte in dieser Partie zwei Matchbälle ab und gewann schließlich mit 2:6, 7:6(7), 6:2. Anschließend sagte sie, dass Spielerinnen vor dem New Yorker Publikum besonders gut abschneiden wollten, und dankte den Fans dafür, sie durch schwierige Momente getragen zu haben.
Rybakina wusste also, dass sie sich eine Runde später auf dieselbe Unterstützung einstellen musste. Dennoch betonte die künftige Nummer eins der Welt vor dem Halbfinale, dass ihr Fokus vor allem darauf liege, aggressiv zu bleiben und ihre Emotionen zu kontrollieren.
“I just need to stay aggressive. Try to not let my emotions not let me play, just enjoy.”
Mit gewissen Fragezeichen war die Kasachin zudem wegen eines Problems an der Achillessehne nach New York gereist. Vor dem Grand-Slam-Turnier musste sie auf Trainingszeit verzichten und erklärte, dass es wichtiger sei, gesund zu bleiben, als sich zu viele Gedanken über die Weltrangliste zu machen.
Ihre Ergebnisse rückten dieses Thema jedoch schnell in den Hintergrund. Rybakina besiegte Thea Frodin, Jessica Bouzas Maneiro, Yuliia Starodubtseva und Naomi Osaka, ehe sie Zheng Qinwen im Viertelfinale in drei Sätzen bezwang.
Durch diesen Sieg stand bereits fest, dass sie am Montag offiziell die Nummer eins der Welt werden würde.
Rybakina trifft erneut im Finale auf Sabalenka
Das Halbfinale gegen Gauff war eine weitere Bewährungsprobe, denn die US-Amerikanerin hatte den ersten Satz gewonnen und in der Anfangsphase einen souveränen Eindruck gemacht. Rybakina fand jedoch allmählich ihren Rhythmus und entschied die nächsten beiden Sätze für sich. Damit erspielte sie sich eine weitere Chance auf einen Grand-Slam-Titel.
Im Finale kommt es erneut zum Duell mit Sabalenka, gegen die sie bei den größten Turnieren bereits mehrfach angetreten ist.
Die Belarussin erreichte das Endspiel mit einem 7:5, 6:2 gegen Jessica Pegula. Sabalenka strebt den dritten US-Open-Titel in Folge an, während Rybakina in New York erstmals triumphieren möchte.
Bereits im Finale der Australian Open standen sich die beiden in dieser Saison gegenüber. Rybakina gewann die Partie und holte nach ihrem Wimbledon-Erfolg 2022 ihren zweiten Grand-Slam-Titel.
Für die neue Nummer eins der Welt ist es eine ereignisreiche Saison 2026. Neben ihrem Turniersieg in Stuttgart erreichte sie auch die Finals von Indian Wells und Toronto. Verletzungen sorgten im Jahresverlauf allerdings für einige schwierige Phasen.
Ihr Lauf bei den US Open zählt daher zu den Höhepunkten ihrer Saison. Vor dem Turnier hatte Rybakina erklärt, dass sie nicht viel Zeit damit verbringe, die möglichen Berechnungen für die Weltrangliste zu verfolgen, da noch zahlreiche Turniere auf dem Programm stünden.
Nun sind ihr sowohl die Nummer-eins-Position als auch der Einzug ins US-Open-Finale sicher.
Spannend wird, wem die Zuschauer diesmal die Daumen drücken – schließlich steht keine US-Amerikanerin auf dem Platz. Sowohl die Belarussin als auch die Kasachin werden hoffen, die Fans auf ihre Seite zu ziehen. Welche Atmosphäre das Finale tatsächlich erwartet, wird sich jedoch erst zeigen.