Die Asienspiele haben für Athletinnen und Athleten auf dem gesamten Kontinent eine enorme Bedeutung.
In Asien gibt es stets zahlreiche Spitzenathleten, die sich auf großer Bühne beweisen und ihre Länder vor einem Millionenpublikum vertreten wollen.
Eine der zentralen Figuren bei den bevorstehenden Asienspielen wird Alex Eala sein. Die Tennisspielerin hat im vergangenen Jahr einen rasanten Aufstieg hingelegt.
Alex Eala wird die Philippinen bei den Asienspielen in Japan vertreten. Bei der Eröffnungsfeier wird die 21-Jährige jedoch nicht zu den Fahnenträgern der Nation gehören.
Die Filipina war für diese Rolle in Betracht gezogen worden, nachdem sie diese Ehre bereits im vergangenen Jahr bei den Südostasienspielen erhalten hatte. Ihr dicht gedrängter Tennis-Kalender veränderte die Situation jedoch.
Abraham „Bambol“ Tolentino, Präsident des Philippinischen Olympischen Komitees, bestätigte, dass Eala zu den Kandidatinnen gehört hatte. Ihr Vater Mike bat die Verantwortlichen jedoch, jemand anderen auszuwählen.
“Alex [Eala] was considered as flag bearer, but her father requested us to find another,” sagte Tolentino.
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Er wies zudem darauf hin, dass die Verantwortlichen Athleten ausgewählt hätten, die unmittelbar nach der Zeremonie keinen Wettkampf bestreiten müssten. Schließlich wurden Boxerin Aira Villegas und Gewichtheber Albert Ian delos Santos als Fahnenträger der philippinischen Delegation bestimmt.
Villegas gewann bei den Olympischen Spielen in Paris die Bronzemedaille, während Delos Santos zuletzt bei den Asienmeisterschaften der Jugend und Junioren im Gewichtheben drei Goldmedaillen holte. Beide waren daher naheliegende Kandidaten, nachdem Eala für die Rolle bei der Eröffnungsfeier nicht mehr zur Verfügung stand.
Bei Eala liegt der Grund vor allem in ihrem Terminplan. Die Weltranglisten-18. ist für die Singapore Tennis Open gemeldet, bevor sie bei den Asienspielen in Nagoya in den Tenniswettbewerb einsteigt.
Eala stehen zwei Turniere in kurzer Folge bevor
Die Singapore Tennis Open finden vom 21. bis 27. September statt und wurden in dieser Saison zu einem WTA-500-Turnier aufgewertet. Eala steht gemeinsam mit Jessica Pegula, Mirra Andreeva, Amanda Anisimova und weiteren bekannten WTA-Spielerinnen auf der Meldeliste.
Die Asienspiele beginnen offiziell am 19. September, der Tenniswettbewerb ist vom 27. September bis zum 3. Oktober angesetzt. Damit steht der jungen Filipina eine anspruchsvolle Phase bevor – insbesondere dann, wenn sie in Singapur die späteren Turnierrunden erreicht.
Eala hat bereits klargemacht, dass ihr die Vertretung der Philippinen so wichtig ist, dass sie die Asienspiele in ihren ohnehin vollen Kalender integrieren wollte.
“I love playing and competing with the Philippine team,” sagte sie Anfang des Monats. “The Asian Games happen once every four years.”
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Die 21-Jährige verbindet gute Erinnerungen mit ihren Einsätzen für ihr Land. Bei den vergangenen Asienspielen 2023 in Hangzhou gewann sie zwei Bronzemedaillen – eine im Einzel und eine im Mixed-Doppel.
Im vergangenen Dezember holte Eala zudem die Goldmedaille im Dameneinzel bei den Südostasienspielen in Thailand.
Vor ihrer Reise nach Japan bietet sich der Filipina in Singapur eine weitere Gelegenheit, WTA-Punkte zu sammeln. Das Turnier findet zudem vergleichsweise nah an ihrer Heimat statt. Eala hatte bereits früher erklärt, dass dies den Wettbewerb für sie besonders mache.
“Singapore has a really special place in my heart,” sagte Eala, als ihre Teilnahme bekannt gegeben wurde.
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Zudem erklärte sie, dass sie sich auf eine weitere Turnierwoche freue.
Der Kalender könnte sich für Eala noch schwieriger gestalten, sollte sie in Singapur weit kommen. Das Finale des WTA-500-Turniers ist für den 27. September angesetzt – genau an dem Tag, an dem in Nagoya der Tenniswettbewerb der Asienspiele beginnt.
Eala trug bei den Südostasienspielen die Flagge
Es ist nicht das erste Mal, dass Eala mit einer Entscheidung rund um die Fahnenträgerschaft konfrontiert ist. Die aktuelle Weltranglisten-18. trug bei der Eröffnungsfeier der Südostasienspiele 2025 in Bangkok gemeinsam mit Volleyballspieler Bryan Bagunas die Flagge der Philippinen.
“It was surreal!” sagte Eala anschließend. Später bezeichnete sie den Moment als “an experience of a lifetime.”
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Ihr Vater Mike erklärte damals zudem, dass es ein Traum ihrer Familie gewesen sei, seine Tochter mit den Nationalfarben zu sehen.
Dieses Mal wird der Fokus jedoch deutlich stärker auf Ealas Leistungen auf dem Tennisplatz liegen. Die Filipina hatte bereits im Juli gesagt, dass sie in Nagoya antreten wolle.
“It’s always an honor to play for the Philippines,” sagte sie. “The Asian Games is in my plans.”
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Ihre Entscheidung für die Teilnahme an den Asienspielen bedeutet voraussichtlich auch, dass sie die China Open in Peking verpassen wird. Das WTA-1000-Turnier überschneidet sich mit ihrem Einsatz für die Nationalmannschaft. Der Philippinische Tennisverband steht deshalb mit der WTA im Austausch über eine mögliche Ausnahme von den vorgesehenen Sanktionen.
Eala wird nach einem weiteren starken Grand-Slam-Turnier in New York nach Asien reisen. Bei den US Open erreichte sie die dritte Runde, ehe sie sich in einem engen Match ihrer Freundin Iva Jovic mit 7:5, 3:6, 7:5 geschlagen geben musste.
Die Niederlage beendete ihren Lauf in New York, doch für eine längere Pause bleibt kaum Zeit. In Singapur geht es weiter, kurz darauf folgt bereits Nagoya. Es ist ein weiterer ungewöhnlicher Abschnitt in einer Saison, in der Eala WTA-Turniere mit den Möglichkeiten, ihr Land zu vertreten, in Einklang bringen muss.