Ben Shelton hat Carlos Alcaraz und Jannik Sinner gegen die Behauptung verteidigt, die beiden Tennisstars würden ihre Dominanz auf der ATP-Tour verlieren.
Der 24-jährige US-Amerikaner ist überzeugt, dass beide weiterhin zu den größten Favoriten bei den prestigeträchtigsten Turnieren gehören – trotz ihrer Verletzungsprobleme in der Saison 2026.
Alcaraz musste wegen einer Handgelenksverletzung mehr als vier Monate pausieren, während Sinner seit Wimbledon im Juli kein Match mehr bestritten hat. Ihre Abwesenheit ermöglichte es anderen Spielern, für starke Ergebnisse zu sorgen. Alexander Zverev gewann in diesem Jahr zwei Grand-Slam-Titel.
Shelton widerspricht jedoch der Einschätzung, der Spanier und der Italiener würden das Herrentennis nicht mehr dominieren. Im Gespräch mit Reportern vor dem Start der Swiss Indoors in Basel verwies der US-Amerikaner auf die Erfolge der beiden im bisherigen Saisonverlauf.
„Ich meine, sie haben in diesem Jahr zwei der vier Grand-Slam-Turniere gewonnen, Sinner fünf Masters-1000-Titel. Ich weiß nicht, ob ihre Dominanz nachgelassen hat, wissen Sie?“, sagte Shelton.
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Der US-Open-Finalist erwartet außerdem, dass beide Spieler bei den Australian Open im kommenden Januar wieder ihr bestes Niveau erreichen werden. Zugleich räumte er ein, dass ihre Ausfälle für Tennisfans und andere Spieler enttäuschend gewesen seien.
„Ich denke, dass beide bei den Australian Open im kommenden Jahr wahrscheinlich wieder sehr gesund sein werden. Für den Tennissport war es traurig, dass sie in diesem Jahr zeitweise nicht spielen konnten. Aber so weit würde ich nicht gehen.
Ich glaube, dass viele junge Spieler zunehmend um größere Titel kämpfen. Aber zu sagen, dass Alcaraz und Sinner an Bedeutung verlieren, wäre unfair.
Aber als Sinner in diesem Jahr gespielt hat: Hat er gewonnen?“, fügte der US-Amerikaner hinzu.
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Shelton gehört zu den talentierten jungen Spielern, die den führenden Namen im Tennis zunehmend Paroli bieten. Zu Beginn dieser Saison besiegte er Alcaraz bei den US Open nach einem packenden Fünfsatzmatch und erreichte damit erstmals ein Grand-Slam-Finale.
Obwohl er das Endspiel letztlich gegen Zverev verlor, erlebte der US-Amerikaner seine bislang erfolgreichste Saison: Er gewann vier ATP-Titel und erreichte mit Platz vier seine bisher beste Position in der Weltrangliste.
Shelton äußerte sich bereits früher zu Alcaraz und Sinner
Der US-Amerikaner hat seinen Respekt vor den beiden Spielern nie verborgen – auch wenn er in den kommenden Jahren selbst zu einem ihrer größten Rivalen werden möchte.
Im Januar, vor den Australian Open, räumte Shelton ein, dass Alcaraz und Sinner den übrigen jungen Spielern bereits seit geraumer Zeit voraus seien. Er sei jedoch überzeugt, dass sich die Situation ändern könne, wenn sich weitere Tennisspieler kontinuierlich verbesserten.
„Zweifellos waren sie in den vergangenen zwei Jahren überlegen. Aber ich denke, es gibt definitiv Spieler, die zu ihnen aufschließen und sie herausfordern können – junge Spieler, die großartiges Tennis zeigen und sich jedes Jahr verbessern“, sagte Shelton.
Zugleich würdigte er die Erfolge der beiden Grand-Slam-Champions und betonte, dass deren Leistungen in so jungen Jahren außergewöhnlich seien.
„Was Alcaraz und Sinner in so jungen Jahren leisten, ist nicht normal. Aber es gibt viele junge Spieler, die noch nicht vollständig entwickelt sind oder deren bestes Tennis wir noch nicht gesehen haben“, fügte er hinzu.
Zu diesen Spielern zählt auch Shelton selbst. Seit seinem ersten Grand-Slam-Halbfinale bei den US Open 2023 hat er sich deutlich weiterentwickelt.
Gegen Sinner musste der Linkshänder allerdings bereits mehrere enttäuschende Niederlagen hinnehmen. Ihr jüngstes Duell fand im Januar bei den Australian Open statt. Im Viertelfinale setzte sich der Italiener glatt in drei Sätzen durch.
Nach der Partie erklärte Shelton, dass er mit bestimmten Verbesserungen in seinem Spiel zufrieden sei. Gleichzeitig gab er zu, noch kein kompletter Spieler zu sein.
„Ich denke, mein Niveau ist besser geworden. Ich entwickle mich immer weiter und bin deutlich weniger eingeschränkt. Dieses Spiel braucht Zeit, und die Ergebnisse kommen nicht immer dann, wenn man sie sich wünscht. Ich bin inzwischen an dem Punkt angelangt, an dem ich meistens an der härtesten Herausforderung im Tennis gestoppt werde. Ich glaube aber, dass ich kurz davorstehe, alles zusammenzufügen“, betonte der US-Amerikaner.
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Im Laufe seiner Karriere hat sich Shelton auf seinen kraftvollen Aufschlag und seinen aggressiven Spielstil verlassen. Auch sein Vater, der frühere Tennisprofi Bryan Shelton, spielt als Trainer eine wichtige Rolle in seiner Entwicklung.
Shelton hofft in Basel auf einen weiteren starken Auftritt
Während sich Alcaraz und Sinner auf ihre bevorstehenden Aufgaben vorbereiten, richtet Shelton seinen Fokus derzeit auf die Swiss Indoors. In der ersten Runde trifft er auf seinen Landsmann Aleksandar Kovacevic.
Seit seinem Einzug ins US-Open-Finale hatte der talentierte US-Amerikaner Schwierigkeiten, zu seiner Bestform zurückzufinden. Bei seinen jüngsten Auftritten – unter anderem im Davis Cup und beim Masters-Turnier in Shanghai – gelang ihm lediglich ein Sieg.
Trotzdem freut sich Shelton auf seine Rückkehr nach Basel. Das Turnier schätzt er insbesondere wegen der Atmosphäre und der Spielbedingungen.
„Man muss von Match zu Match denken. Es ist ein Turnier und ein Belag, auf dem ich gut spiele. Ich spiele und kämpfe hier sehr gerne. Ich denke, es ist eines der besten 500er-Turniere. Das Publikum ist wirklich gut, die Atmosphäre großartig – mit dem hellen Platz und der Dunkelheit rundherum. Für die Turniere, die wir spielen, ist das cool und einzigartig.
Ich freue mich einfach darauf, hier hoffentlich weit zu kommen. Aber im Grunde geht es darum, ein Match nach dem anderen zu nehmen. Wir werden sehen, was passiert“, sagte Shelton.
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Im Verlauf des Turniers könnte der US-Amerikaner außerdem auf den 24-maligen Grand-Slam-Champion Novak Djokovic treffen. Der erfahrene Serbe bleibt trotz seines Alters von 39 Jahren ein äußerst schwieriger Gegner.