Das US-Open-Viertelfinale zwischen Ben Shelton und Carlos Alcaraz war sportlich ein Höhepunkt, organisatorisch jedoch ein Warnsignal. Die Partie begann am Dienstag erst nach 23 Uhr und endete nach vier Stunden und 28 Minuten am Mittwoch um 3.33 Uhr. Noch nie war ein Match bei den US Open später beendet worden.
Shelton gewann im Tiebreak des fünften Satzes. Der bisherige Rekord stammte aus dem Jahr 2022, als Alcaraz sein Viertelfinale gegen Jannik Sinner um 2.50 Uhr abschloss. Die neue Bestmarke rückt nicht die Qualität der Spieler, sondern die Belastung durch den Spielplan in den Mittelpunkt.
Bertolucci verbindet die Uhrzeit mit Verletzungen
Der frühere Weltranglistenzwölfte Paolo Bertolucci reagierte scharf. „Sie haben beschlossen, Tennis zu töten“, schrieb der Sky-Kommentator. „Mehr als vier Stunden eines Matches, das um 3.30 Uhr morgens endet. Dann verzweifeln sie über verletzungsbedingte Ausfälle. Schande!!!“
Seine Kritik blieb nicht allgemein. „Von einem Athleten zu verlangen, um 3 Uhr morgens Leistung zu bringen, bedeutet, einen teuflischen Plan zu verfolgen, der darauf ausgelegt ist, Tennis zu zerstören. Ein Jahr ohne [Holger] Rune und [Jack] Draper. Monate auf der Tribüne für Alcaraz, [Lorenzo] Musetti und [Jannik] Sinner. Bitte, macht nur so weiter …“, schrieb Bertolucci.
Damit stellt er einen direkten Zusammenhang zwischen späten Matches und Ausfallzeiten her. Die außergewöhnliche Uhrzeit liefert jedoch einen nachvollziehbaren Grund, Regeneration und Folgetermine genauer zu schützen.
Das Problem trat mehrfach auf
Alexander Zverev beendete seine Fünfsatzsiege in den ersten beiden Runden um 1.55 Uhr und 2.15 Uhr. Sofia Kenins Auftakt gegen Venus Williams begann um 0.13 Uhr, der späteste Start der Turniergeschichte, und endete kurz vor 2 Uhr.
Greg Rusedski forderte bereits nach Zverevs zweiter Runde eine Änderung. „Nun, ich denke, man muss irgendeine Lösung finden“, sagte der US-Open-Finalist von 1997. Als Möglichkeiten nannte er nur ein Match ab 20 Uhr oder eines ab 19 Uhr.
„Wenn man ein Männer- und ein Frauenmatch hat, geht normalerweise jemand über Mitternacht hinaus“, erklärte Rusedski. „Ich halte das für brutal, weil es keine zeitliche Begrenzung gibt, und genau dort müssen wir die Balance finden.“
Eine Regel muss vor dem nächsten Rekord kommen
Rusedski räumte ein, die Lösung sei schwierig, ergänzte jedoch: „Es muss eine Lösung geben, weil Athleten nicht so spät am Abend spielen sollten. Keine andere Sportart auf der Welt macht das.“ Shelton gegen Alcaraz war kein einmaliger Ausreißer. Der Rekord sollte deshalb eine Terminentscheidung auslösen, bevor das nächste große Match die Grenze weiter verschiebt.