Die Debatte über das Best-of-Five-Format nimmt an Fahrt auf.
Die Meinungen darüber, ob dieses Format zumindest in den frühen Runden der Grand-Slam-Turniere abgeschafft werden sollte, gehen auseinander. Während einige eine solche Änderung als Gewinn für das Tennis sehen, befürchten andere, dass dadurch ein wichtiger Teil des Sports sowie dessen Geschichte und Tradition beschädigt werden könnte.
Jim Courier hält es für möglich, die Dauer der Herren-Matches bei Grand-Slam-Turnieren zu verkürzen, ohne das Best-of-Five-Format vollständig abzuschaffen.
Die ehemalige Nummer eins der Welt hat sich in die jüngste Diskussion über die Matchdauer eingeschaltet. Bei den US Open sorgten erneut zahlreiche späte Spielenden für Gesprächsstoff. Mehrere Partien in New York wurden erst nach 2 Uhr beendet, das Viertelfinale zwischen Ben Shelton und Carlos Alcaraz sogar um 3:33 Uhr – so spät wie noch kein Match zuvor in der Geschichte der US Open.
Der 56-jährige US-Amerikaner schlägt vor, zunächst das Wertungssystem zu überprüfen, statt die Herren-Matches bei Grand-Slam-Turnieren umgehend auf Best-of-Three umzustellen. Eine mögliche Variante wären kürzere Sätze, in denen bis vier statt bis sechs Spiele gespielt wird, kombiniert mit No-Ad-Regelung. Das Match selbst würde weiterhin im Best-of-Five-Modus ausgetragen.
Völlig neu wäre diese Idee im Profitennis nicht. Bei den Next Gen ATP Finals werden seit Jahren Sätze bis vier Spiele sowie die No-Ad-Regelung eingesetzt, während die Matches weiterhin über maximal fünf Sätze gehen.
Courier diskutiert eine weitere Möglichkeit, Matches zu verkürzen
Die Debatte hat zusätzlichen Auftrieb erhalten, nachdem Andrew Abdo, der Geschäftsführer von Tennis Australia, kürzlich eingeräumt hatte, dass die Grand-Slam-Turniere in Zukunft anders aussehen könnten.
"Maybe, in the future, the Grand Slams will undergo changes. You know, perhaps we won't play best of 5 sets from start to finish, or maybe the scoring system will change," sagte Abdo.
C ouriers Vorschlag würde die fünf Sätze beibehalten, zugleich könnte jeder einzelne Satz deutlich schneller beendet werden. Im Next-Gen-Format gewinnt der Spieler den Satz, der zuerst vier Spiele mit zwei Spielen Vorsprung erreicht. Beim Stand von 3:3 entscheidet ein Tiebreak. Durch die No-Ad-Regel entscheidet bei Einstand zudem der nächste Punkt über das Spiel.
Bei den diesjährigen US Open war die Diskussion besonders präsent. Shelton benötigte vier Stunden und 28 Minuten, um Alcaraz mit 6:7(5), 6:1, 6:3, 1:6, 7:6(7) zu besiegen. Die Partie begann erst um 23:04 Uhr und endete um 3:33 Uhr morgens.
Auch Frances Tiafoe stand in seinem Viertelfinale gegen Alex Michelsen vier Stunden und 38 Minuten auf dem Platz. Der US-Amerikaner drehte die Partie nach einem 0:2-Satzrückstand und gewann mit 5:7, 3:6, 7:5, 6:3, 7:6(6).
Dennoch hat eine mögliche Änderung des Best-of-Five-Tennis die prägenden Figuren des Sports stets gespalten.
Novak Djokovic sprach sich in der Vergangenheit für kürzere Matches bei Grand-Slam-Turnieren aus und betonte, dass sich das Tennis stärker an jüngeren Zuschauern orientieren müsse.
"I don't see the reason why we play best of five, even if there is an historical reason. I just feel like the attention span of the fans, especially the younger generation, is shorter," sagte Djokovic 2020.
Rafael Nadal vertrat die gegenteilige Position.
"I am completely against changing that in the Grand Slams. We have a day off. I think best-of-five makes a difference in these tournaments, the slams," sagte Nadal.
Fünf-Satz-Matches prägten Couriers Karriere
Courier kennt das Fünf-Satz-Format aus seiner eigenen Karriere bestens. Der US-Amerikaner gewann vier Grand-Slam-Titel im Einzel und erreichte die Nummer eins der Weltrangliste. Einige seiner größten Erfolge feierte er nach besonders langen Matches.
Sein erster Grand-Slam-Triumph bei den French Open 1991 wurde in fünf Sätzen entschieden. Gegen Andre Agassi verlor Courier den ersten und dritten Satz, setzte sich jedoch mit 3:6, 6:4, 2:6, 6:1, 6:4 durch.
Im selben Turnier lag zuvor auch Magnus Larsson in der dritten Runde mit 2:1 Sätzen gegen Courier vorn. Der US-Amerikaner erinnerte sich später daran, im vierten Satz sogar zwei Breakbälle gegen sich gehabt zu haben, ehe er die Partie noch drehte und in fünf Sätzen gewann.
Auch später in seiner Laufbahn bestritt Courier mehrere lange Matches. In der ersten Runde des Davis Cups 1999 gegen Großbritannien bezwang er Tim Henman mit 7:6(2), 2:6, 7:6(3), 6:7(10), 7:5. Zwei Tage später absolvierte der Routinier erneut fünf Sätze und schlug Greg Rusedski mit 6:4, 6:7(3), 6:3, 1:6, 8:6. Damit machte er den Sieg der USA in diesem Duell perfekt.
Auch Roger Federer wollte nicht, dass das Fünf-Satz-Tennis verschwindet. Der Schweizer schlug sogar vor, dieses Format auch außerhalb der Grand-Slam-Turniere häufiger einzusetzen.
"I think it's quite unfortunate that on the ATP Tour we actually don't have any best-of-five-set matches," sagte Federer 2018. "I feel like that's a bit of an opportunity wasted."
Auch Carlos Alcaraz erklärte, dass er fünf Sätze bevorzuge, weil Spieler dadurch mehr Zeit hätten, wenn eine Partie schlecht beginne.
"I see myself as a really good player in the fifth set. If I have to choose, I'd prefer playing five sets rather than three. Because I feel like I have more time to come back," sagte der Spanier.
Vorerst bleibt das Herren-Einzel bei den vier Grand-Slam-Turnieren im Best-of-Five-Format mit regulären Sätzen bis sechs Spiele bestehen. Die jüngsten Aussagen von Courier und Abdo haben die Diskussion über das Wertungssystem jedoch neu entfacht – während die US Open weiterhin mit Matches zu kämpfen haben, die weit nach Mitternacht enden.