Auf der Tennis-Tour sorgen seit Jahren mehrere Themen für Diskussionen. Besonders die Spielpläne und das Best-of-five-Format stehen dabei immer wieder im Mittelpunkt.
Das jüngste Duell zwischen Ben Shelton und Carlos Alcaraz hat die Zahl der Reaktionen und der Kritik noch einmal erhöht. Mehrere wichtige Stimmen aus der Tenniswelt äußerten sich zum Aufeinandertreffen des Spaniers mit dem US-Amerikaner – die Meinungen gingen dabei weit auseinander.
Paolo Bertolucci kritisierte den Spielplan der US Open scharf, nachdem Ben Shelton und Carlos Alcaraz ihr Viertelfinale um 3:33 Uhr Ortszeit in New York beendet hatten.
Shelton bezwang den Titelverteidiger nach vier Stunden und 28 Minuten im Arthur Ashe Stadium mit 6:7(5), 6:1, 6:3, 1:6, 7:6(7). Damit endete die Partie so spät wie kein anderes Match in der Geschichte der US Open. Der bisherige Rekord lag bei 2:50 Uhr, als Alcaraz und Jannik Sinner 2022 ihr Duell beendeten.
Begonnen hatte die Begegnung erst nach 23 Uhr, weil auch die vorherigen Partien auf dem Centre Court lange gedauert hatten. Frances Tiafoe benötigte bereits im Laufe des Tages vier Stunden und 38 Minuten, um Alex Michelsen in fünf Sätzen zu besiegen.
Bertolucci, ehemalige Nummer zwölf der Weltrangliste und sechsmaliger ATP-Einzelturniersieger, zeigte sich mit dem Gesehenen alles andere als zufrieden. Der Italiener, der inzwischen als Kommentator für Sky Sport arbeitet, veröffentlichte auf X mehrere Beiträge zum Spielplan.
Bertolucci attackiert den Spielplan der US Open
“They’ve decided to kill tennis,” schrieb Bertolucci.
Der 75-Jährige wies anschließend darauf hin, dass Spieler zu dieser Uhrzeit antreten zu lassen ein zusätzliches Problem darstelle – insbesondere in einer Phase, in der Verletzungen auf der Tour ohnehin ein großes Thema seien.
“Asking an athlete to perform at 3 a.m. means pursuing a diabolical plan designed to destroy tennis,” fügte er hinzu.
Im Zusammenhang mit den verletzungsbedingten Pausen mehrerer Spieler nannte Bertolucci außerdem Holger Rune, Jack Draper, Alcaraz, Lorenzo Musetti und Sinner.
Das Duell zwischen Shelton und Alcaraz war nicht der erste problematische Abend bei diesem Grand-Slam-Turnier. In der ersten Woche endeten drei Partien erst nach 2 Uhr morgens, mehrere weitere gingen deutlich über Mitternacht hinaus.
Auch Venus Williams war in der ersten Runde Teil einer ungewöhnlichen Situation. Ihr Match gegen Sofia Kenin begann erst um 0:13 Uhr – so spät wie keine andere Partie in der Geschichte der US Open.
“Yeah, it’s not ideal. I would have preferred something else definitely,” sagte Williams nach dem Match.
Auch Alexander Zverev musste sich in New York mit späten Spielenden auseinandersetzen. Seine ersten beiden Fünfsatzpartien endeten um 1:55 Uhr beziehungsweise 2:15 Uhr.
Ben Shelton hatte bereits vor seinem Duell mit Alcaraz über seinen eigenen Spielplan gesprochen. Nachdem eine seiner vorherigen Partien gegen 2 Uhr morgens beendet war, erklärte der US-Amerikaner, er wolle seine Beine regenerieren und wieder in einen normalen Rhythmus finden.
Dann folgte das Viertelfinale gegen den Spanier, in dem der an Nummer acht gesetzte Shelton den größten Sieg seiner Karriere feierte. Beendet wurde die Partie mit einem Ass mit 146 Meilen pro Stunde.
Auch andere Spieler kritisieren späte Spielenden
Bertolucci ist bei seiner Kritik an der Gestaltung der Night Sessions keineswegs der einzige ehemalige Spieler.
Greg Rusedski, Finalist der US Open von 1997, sprach nach einem weiteren späten Match von Zverev bereits im Turnierverlauf über das Problem.
“I think you need to find some sort of solution,” sagte Rusedski.
Die ehemalige Nummer vier der Weltrangliste erklärte, es werde besonders schwierig, wenn bei einer Night Session jeweils ein Frauen- und ein Männer-Match angesetzt würden. Schließlich lasse sich nicht vorhersehen, wie lange die beiden Begegnungen dauern.
Auch Jessica Pegula stellte infrage, ob späte Spielenden gut für die Spieler oder für die Fans vor den Bildschirmen seien. Die US-Amerikanerin brachte einen um eine Stunde früheren Beginn als mögliche Lösung ins Spiel.
Das Problem ist allerdings nicht völlig neu. ATP und WTA führten 2024 für ihre regulären Tour-Events neue Regeln zur Ansetzung ein. Demnach sollen Partien normalerweise nicht nach 23 Uhr beginnen, sofern keine Sondergenehmigung vorliegt. Begegnungen, die bis 22:30 Uhr noch nicht gestartet sind, sollen in der Regel auf einen anderen Court verlegt werden.
Für Grand-Slam-Turniere gelten diese ATP- und WTA-Regeln jedoch nicht automatisch.
Die US Open führten 2024 eine eigene Regelung ein. Sie gibt dem Turnier-Referee die Möglichkeit, eine noch nicht begonnene Partie zu verlegen, wenn das zweite Match der Night Session im Arthur Ashe Stadium bis 23:15 Uhr nicht gestartet ist. Die Entscheidung hängt jedoch weiterhin von Faktoren wie der TV-Übertragung, den Ballteams und der Verfügbarkeit eines anderen Courts ab.
In Wimbledon ist die Situation anders, da das Spiel wegen einer örtlichen Sperrstunde um 23 Uhr beendet werden muss. Bei den French Open wird in der Night Session zudem nur eine Partie angesetzt.
Nachdem Shelton und Alcaraz den Platz schließlich verlassen hatten, schaltete sich auch Rennae Stubbs in die Diskussion ein. Die ehemalige Nummer eins der Doppel-Weltrangliste bezeichnete ein Spielende um 3:30 Uhr als “bonkers” und stellte infrage, wie Shelton sich davon erholen solle.
Gleichzeitig räumte Stubbs ein, dass die Ansetzung am Dienstag schwierig gewesen sei, weil alle Partien im Arthur Ashe Stadium über die volle Distanz gingen. Für solche Situationen schlug sie einen Match-Tiebreak bis zehn Punkte im fünften Satz vor.
Die Organisatoren der US Open haben inzwischen selbst eingeräumt, dass die Thematik erneut überprüft werden müsse. Ein Turniersprecher erklärte, künftig würden alle Optionen zur Spielplanung evaluiert. Zuvor hatten vier Partien auf dem Ashe Court zusammen 13 Stunden und 47 Minuten gedauert.
Für Shelton bleibt jedoch nur wenig Zeit, sich mit der Debatte zu beschäftigen. Der 23-Jährige trifft nun am Freitag im rein US-amerikanischen Halbfinale auf Tiafoe.