Auch wenn Alex Eala in puncto Popularität noch nicht ganz an der Spitze des Tennissports steht, wächst ihre Bekanntheit von Monat zu Monat rasant.
Es ist beeindruckend, wie schnell sich die junge Filipina der Weltspitze genähert hat. Gleichzeitig weiß sie, dass noch viel Arbeit vor ihr liegt, bevor sie ihr großes Ziel erreicht.
Die 21-Jährige wird im Dezember in ihre Heimat zurückkehren und in der Philippine Arena in Bulacan ein Schaukampf-Match gegen die Indonesierin Janice Tjen bestreiten. Die Arena bietet Platz für rund 55.000 Zuschauer. Sollte die Veranstaltung entsprechend viele Fans anlocken, könnte Eala Teil eines Zuschauerrekords im Tennis werden.
Die aktuelle Bestmarke stellten Roger Federer und Rafael Nadal beim „Match in Africa“ 2020 in Kapstadt auf. Ihr Schaukampf lockte 51.954 Zuschauer an. Federer setzte sich gegen seinen langjährigen Rivalen mit 6:4, 3:6, 6:3 durch.
Eala könnte Zuschauerrekord von Federer und Nadal brechen
Der Schaukampf mit dem Titel „Alex Eala Live: Game. Set. Celebrate“ findet am 8. Dezember statt. Die Organisatoren haben bereits klargemacht, dass sie daraus eines der größten Tennisevents machen wollen, die jemals auf den Philippinen ausgetragen wurden.
Im Tennis Channel sprach Jon Wertheim über das mögliche Szenario, dass Ealas Fans die Arena füllen. Seine Einschätzung fiel knapp aus: „she might hold that record.“
Auch der ehemalige Weltranglistenerste Jim Courier sieht den Aufstieg der aktuellen Nummer 18 der Welt als großen Gewinn für den Tennissport. Der US-Amerikaner betonte, dass die Philippinen über eine enorme Bevölkerung verfügen und Eala viele neue Menschen für Tennis begeistern könne.
„She’s gonna get eyeballs on this sport that previously weren’t that interested in it,“ sagte Courier.
Lindsay Davenport hat ebenfalls verfolgt, wie schnell sich Ealas Leben verändert hat. Die Filipina war Anfang 2025 noch außerhalb der Top 100 platziert, ehe sie beim Miami Open das Halbfinale erreichte. In dieser Saison stieß sie in die Top 20 vor und gewann in Washington ihren ersten Titel auf der WTA-Tour.
Davenport hob hervor, dass der Ruhm keinen sichtbaren Einfluss auf die 21-Jährige gehabt habe: Sie „hasn’t changed at all.“
In diesem Sommer erreichte Eala zudem das Achtelfinale von Wimbledon, nachdem sie die Titelverteidigerin Iga Swiatek bezwungen hatte. Bei ihrem Turniersieg in Washington setzte sie sich unter anderem gegen Elina Svitolina, Naomi Osaka und Jessica Pegula durch. Bei den US Open ging sie später als Nummer 17 der Setzliste an den Start und erreichte die dritte Runde.
Auch ihre Gegnerin im Dezember erlebt derzeit eine erfolgreiche Phase. Tjen gehört zu den führenden südostasiatischen Spielerinnen auf der WTA-Tour. Gemeinsam mit Eala trat sie bereits im Doppel in Abu Dhabi an, wo das Duo das Halbfinale erreichte.
Für Eala wird der Auftritt in der Philippine Arena eine besondere Erfahrung und deutlich anders als ihre gewöhnlichen Tourwochen. Als die Veranstaltung angekündigt wurde, erklärte sie, dass die Rückkehr in die Heimat für sie eine große Bedeutung habe.
„Every time I play abroad, I carry the Philippines with me,“ sagte Eala.
Eala über die Niederlage bei den US Open und ihre nächsten Ziele
Bevor sie an den Dezember denkt, stehen für Eala noch mehrere Turniere und Einsätze für ihr Nationalteam auf dem Programm. Ihr jüngstes Grand-Slam-Turnier endete in der dritten Runde der US Open mit einer äußerst knappen 5:7, 6:3, 5:7-Niederlage gegen ihre gute Freundin Iva Jovic.
Die Partie dauerte mehr als drei Stunden. Im entscheidenden Satz führte Eala bereits mit 4:2, ehe die US-Amerikanerin das Match noch drehte. Für Jovic war es der dritte Sieg gegen Eala in dieser Saison, nachdem sie sich auch bei den French Open und in Wimbledon gegen sie durchgesetzt hatte.
Eala war enttäuscht, betonte jedoch, dass sie aus diesem Abend viel mitnehmen könne.
„I do think that I’ve grown as a player since the last time that we played each other,“ sagte Eala.
Sie bezeichnete die Begegnung außerdem als „a really good match“ und lobte das hohe Niveau beider Spielerinnen. Ihre Freundschaft habe ihrer Ansicht nach keinen Einfluss darauf gehabt, wie sie beide in der Partie aufgetreten seien.
Die Unterstützung für Eala war auch im Arthur Ashe Stadium deutlich zu hören. Philippinische Fans begleiteten sie in dieser Saison bereits in großer Zahl bei mehreren Turnieren in verschiedenen Städten – auch in New York sorgten sie für eine besondere Atmosphäre.
Nach der Niederlage erklärte Eala, sie fühle sich glücklich, eine solche Stimmung auf einem der größten Tennisplätze der Welt erleben zu dürfen.
„It’s a real privilege to experience this in a lifetime,“ sagte sie.
Darüber hinaus sei sie froh, Menschen hinter sich zu wissen und die Möglichkeit zu haben, hart zu arbeiten und gleichzeitig das zu tun, was sie liebe.
Als nächste Station wird das Singapore Tennis Open erwartet, das später in diesem Monat beginnt. Danach will die 21-Jährige die Philippinen bei den Asienspielen in Japan vertreten.
„I love playing and competing with the Philippine team,“ sagte Eala mit Blick auf diese Entscheidung.
Sie betonte, dass sie das Teamgefühl genieße und Veranstaltungen wie die Asienspiele ihr andere Erinnerungen bescherten als die gewöhnlichen Wochen auf der WTA-Tour.
Am 8. Dezember kehrt Eala schließlich für den Schaukampf gegen Tjen in die Philippine Arena zurück. Sollten mehr als 51.954 Zuschauer kommen, würden die Filipina und die Indonesierin in den Rekordbüchern des Tennissports an Federer und Nadal vorbeiziehen.