Elena Rybakina kann bei den US Open erstmals die Spitze der WTA-Weltrangliste übernehmen. Nach ihrem klaren 6:1, 6:4 gegen Naomi Osaka fehlt der Kasachin nur noch ein Sieg. Erreicht sie das Halbfinale, wäre sie die 30. Spielerin, die seit Einführung der Rangliste auf Platz eins geführt wird.
Rybakina ist in New York an Position zwei gesetzt und hat auf dem Weg ins Viertelfinale noch keinen Satz abgegeben. Gegen Osaka benötigte sie nur etwas mehr als eine Stunde. Die frühere US-Open-Siegerin fand weder im Rückschlag noch in den Grundlinienduellen dauerhaft einen Weg, um Rybakinas Tempo zu bremsen.
„Natürlich will ich es. Ich kenne niemanden, der sich das nicht wünschen würde“, sagte Rybakina über die mögliche Führung im Ranking. Ihre Ausgangslage ist günstiger als die der drei weiteren Kandidatinnen Aryna Sabalenka, Jessica Pegula und Coco Gauff. Für dieses Trio reicht das Halbfinale nicht; jede von ihnen müsste den Titel gewinnen.
Zheng wird zur nächsten Prüfung
Rybakina trifft nun auf die Qualifikantin Qinwen Zheng. Die Chinesin besiegte Iga Swiatek und veränderte damit sowohl das Turnierbild als auch das Rennen um Platz eins. Ihre Rolle als Qualifikantin sagt inzwischen wenig über die Schwierigkeit der Aufgabe aus. Wer Swiatek aus dem Turnier nimmt, besitzt genug Qualität, um auch die nächste Favoritin zu gefährden.
Rybakina will deshalb keine Ranglistenrechnung über das Match stellen. „Ich versuche, es genauso anzugehen, bis zum Ende meines nächsten Matches zu kämpfen, dann sehen wir, was passiert“, erklärte sie. Diese Haltung passt zu ihrem bisherigen Turnier, in dem sie die wichtigen Situationen kontrollierte, ohne zusätzliche Energie an Nebenthemen zu verlieren.
Der Titel bleibt das größere Ziel
Die Weltranglistenführung wäre ein bedeutender Meilenstein, doch Rybakina ordnet sie dem sportlichen Hauptziel unter. „Die Nummer eins ist natürlich eines der Ziele, aber ich denke, für mich und das Team liegt der Hauptfokus darauf, Titel zu gewinnen. Dann folgt die Rangliste“, sagte sie.
Diese Reihenfolge nimmt Druck aus der komplizierten Konstellation. Rybakina muss nicht verfolgen, was Sabalenka, Pegula oder Gauff in anderen Viertelfinals tun. Ein eigener Sieg erledigt die Rechnung sofort und hält zugleich die Chance auf ihren ersten US-Open-Titel offen.
Der klare Erfolg gegen Osaka hat gezeigt, dass ihre Form der Bedeutung des Moments entspricht. Zheng bietet allerdings einen anderen Test: eine Spielerin mit gewachsenem Vertrauen und nichts zu verlieren. Rybakina steht damit vor zwei möglichen Belohnungen in einem Match. Sie kann erstmals ein New Yorker Halbfinale erreichen und zugleich die Rangliste übernehmen.