Alex Eala ist furios in diese Saison gestartet und hat über weite Strecken auf hohem Niveau gespielt.
Auch wenn die Filipina natürlich einige Formtiefs hatte, lässt sich ihre Saison als herausragend bezeichnen. Experten trauen Eala zu, künftig zu den ganz Großen im Tennis zu gehören.
Experten und Analysten sind von ihrer Entwicklung begeistert. Wenn die Filipina jedoch den ganz großen Sprung schaffen will, muss sie ihr Spiel in einigen Bereichen noch verbessern. Davon ist zumindest Brad Gilbert überzeugt.
Alex Eala hat in dieser Saison einen großen Schritt auf der WTA-Tour gemacht. Dennoch gibt es weiterhin Teile ihres Spiels, bei denen nach Ansicht des ehemaligen Trainers von Coco Gauff noch deutliches Verbesserungspotenzial besteht.
Die 21-jährige Filipina erreichte bei den US Open die dritte Runde, ehe sie sich Iva Jovic in einem mehr als dreistündigen Match im Arthur Ashe Stadium mit 7:5, 3:6, 7:5 geschlagen geben musste. Im entscheidenden Satz hatte Eala ihre Chancen und führte mit 4:2. Jovic gewann jedoch fünf der letzten sechs Spiele und zog in die vierte Runde ein.
Mit der Niederlage endete Ealas Grand-Slam-Saison. New York verlässt sie dennoch als Nummer 18 der Weltrangliste – nach einem Jahr, in dem sie in Washington ihren ersten WTA-Titel gewann und in Wimbledon das Achtelfinale erreichte.
Gilbert verfolgte das Match gegen Jovic und erklärte, dass er sich im Team von Eala zunächst auf deren Aufschlag konzentrieren würde.
Gilbert sieht beim Aufschlag großen Verbesserungsbedarf
Im Podcast „The Big T“ berichtete Gilbert, dass Eala ihre ersten Aufschläge teilweise mit rund 73 Meilen pro Stunde ins Feld bringe. Im Damentennis könne sie damit zwar häufiger durchkommen, doch seiner Meinung nach schränke dieses Tempo den Druck ein, den sie zu Beginn eines Ballwechsels auf ihre Gegnerinnen ausüben könne.
“That shot needs a lot of work,” sagte Gilbert.
Der US-Coach ergänzte, dass Eala derzeit nicht über den typischen, weit nach außen gezogenen Aufschlag einer Linkshänderin verfüge, mit dem sich der Platz schnell öffnen lässt. Wenn die Filipina diesen Bereich verbessere, könne ihr gesamtes Tennis deutlich stärker werden.
“I think her game will go up exponentially,” erklärte Gilbert.
Die Zahlen aus dem Match gegen Jovic verdeutlichen, warum der Aufschlag zum Thema wurde. Eala brachte 64 Prozent ihrer ersten Aufschläge ins Feld, gewann davon jedoch nur 56 Prozent der Punkte. Bei ihrem zweiten Aufschlag holte sie lediglich 36 Prozent der Punkte. Insgesamt musste sie neun Breaks hinnehmen.
In den ersten beiden Runden hatte ihr Aufschlag noch deutlich besser funktioniert. Gegen Mary Stoiana im Auftaktmatch gab Eala kein einziges Aufschlagspiel ab, gegen Oleksandra Oliynykova wurde sie in der zweiten Runde nur zweimal gebreakt.
Der Aufschlag war bereits vor Gilberts Kommentaren ein Gesprächsthema rund um Eala. Philippinische Fans gaben ihrem langsameren und teilweise unberechenbaren Service sogar den Spitznamen “Fookelya serve”. Vor den US Open erklärte Eala jedoch, dass sie sich mit dieser Bezeichnung nicht vollständig wohlfühle.
“I work so hard for my serve,” sagte sie. Zugleich betonte Eala, dass sie sich “would appreciate a more positive term,” auch wenn sie den Fans keine böse Absicht unterstelle.
Ihr Trainer Joan Bosch hat den Aufschlag mit einem jüngeren Bruder verglichen, um den sie sich kümmern müsse. Eala erwähnte diesen Vergleich, als sie über die Aufmerksamkeit rund um ihr Spiel sprach.
Eala erkennt trotz US-Aus eine positive Entwicklung
Die Niederlage gegen Jovic war besonders bitter, weil Eala kurz davorstand, in New York erstmals das Achtelfinale zu erreichen. Dennoch verließ die aktuelle Nummer 18 der Welt das Turnier nicht mit dem Gefühl, dass alles schiefgelaufen sei.
Die Filipina sah im Vergleich zu ihren vorherigen Duellen gegen Jovic deutliche Fortschritte. Die US-Amerikanerin hatte sie im Laufe der Saison bereits zweimal besiegt. Dieses Mal ging die Partie jedoch bis in die Schlussphase des dritten Satzes.
“I do think that I've grown as a player since the last time that we played each other,” sagte Eala.
Außerdem betonte sie, dass sie nach mehr als drei Stunden auf dem Platz keine Reserven mehr gehabt habe.
“What I know for sure is that I left everything on the court,” erklärte sie.
Ein besonders prägender Aspekt von Ealas US-Open-Auftritt war erneut die Unterstützung der philippinischen Fans. Das Publikum begleitete sie durch alle drei Runden, und beim Match gegen Jovic waren im Arthur Ashe Stadium zahlreiche philippinische Flaggen zu sehen.
“It's indescribable to sum up the support and how it makes me feel in just a few words,” sagte Eala.
Als sie über die Zuschauer sprach, zeigte sie sich sichtlich bewegt. Zudem erklärte sie, dass sie sich glücklich schätze, die Gelegenheit bekommen zu haben, im Arthur Ashe Stadium zu spielen und diese Unterstützung zu erleben.
Nach ihrer Rückkehr aus New York plant Eala keine lange Pause. Sie rechnet damit, bei den Singapore Tennis Open anzutreten, bevor sie die Philippinen bei den Asienspielen in Japan vertritt.
“I love playing and competing with the Philippine team,” sagte sie.