Leylah Fernandez erlebt in China eine weitere erfolgreiche Woche. Die Kanadierin hat das Finale der Ningbo Open erreicht und trifft dort auf die Weltranglistenerste Elena Rybakina.
Die 24-Jährige zeigt in den vergangenen Wochen starke Leistungen und hat nun die nächste Chance auf einen Titelgewinn. Das Endspiel dürfte allerdings eine große Herausforderung werden: Ihre Gegnerin ist die Titelverteidigerin und aktuell die bestplatzierte Spielerin der WTA Tour.
Fernandez sicherte sich ihren Platz im Finale am Samstag mit einem 6:3, 7:5-Erfolg im Halbfinale gegen Marie Bouzkova. Die ehemalige US-Open-Finalistin musste dabei einige schwierige Phasen überstehen, setzte sich letztlich aber in zwei Sätzen durch.
Nach ihrem Sieg räumte die Kanadierin ein, nicht ihr bestes Tennis gezeigt zu haben. Mit dem Ergebnis war sie dennoch sehr zufrieden.
„Ich würde sagen, dass es eine gute Leistung war. Vielleicht nicht mein bestes Tennis, mit ein bisschen zu vielen Fehlern. Aber es war ein Halbfinale, da ist man sehr nervös“, sagte Fernandez.
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Die Nummer 30 der Welt sprach außerdem über ihre Gefühle vor dem Finale am Sonntag. Dabei seien sowohl Vorfreude als auch Nervosität präsent. Ein weiteres Endspiel vor zahlreichen Zuschauern möchte die Kanadierin vor allem genießen.
„Ich denke, ich freue mich einfach darauf“, sagte Fernandez auf die Frage nach dem Finale.
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Sie betonte zudem, wie wichtig es für sie sei, die Erfahrung zu genießen – insbesondere nach den vielen Stunden, die sie im Verlauf des Turniers auf dem Platz verbracht hat.
„Für mich geht es im Finale darum, jeden Moment zu genießen und alles auf dem Platz zu lassen“, fügte sie hinzu.
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Fernandez spricht über ihre jüngsten Ergebnisse und ihr Trainerteam
Fernandez arbeitet seit rund drei Monaten mit dem Trainer Eric Hechtman zusammen. Der US-Amerikaner unterstützt dabei ihren Vater Jorge Fernandez, der seit vielen Jahren eine wichtige Rolle in ihrer Karriere spielt.
Nach Ansicht der Kanadierin funktioniert die Kommunikation innerhalb ihres Teams gut. Hechtman habe ihr zudem dabei geholfen, in entscheidenden Spielphasen die richtigen taktischen Entscheidungen zu treffen.
Mit Blick auf ihre jüngsten Ergebnisse erklärte Fernandez, dass ihr die Siege bei aufeinanderfolgenden Turnieren zusätzliches Selbstvertrauen gegeben hätten. In der Vergangenheit habe sie häufig gegen Ende einer Saison ihre besten Resultate erzielt. In diesem Jahr sei es ihr jedoch gelungen, bei mehreren Turnieren erfolgreich zu sein.
„Ja, es fühlt sich großartig an“, sagte die Kanadierin über ihre aktuelle Form.
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Besonders ermutigend waren ihre Ergebnisse im September. Fernandez gewann die Singapore Tennis Open, nachdem sie Talia Gibson im Finale mit 7:5, 6:0 besiegt hatte.
Es war ihr sechster WTA-Einzeltitel und ihr zweiter Triumph auf der WTA-500-Ebene. Auf dem Weg zum Titel bezwang sie im Viertelfinale außerdem Mirra Andreeva, ehe sie im Halbfinale einen Satzrückstand gegen Maja Chwalinska wettmachte.
Auch in Ningbo hat die 24-Jährige erneut ihre Fähigkeit bewiesen, schwierige Situationen zu meistern. In der ersten Runde setzte sie sich gegen Elise Mertens mit 2:6, 6:3, 7:5 durch, obwohl sie im entscheidenden Satz bereits mit 3:5 zurückgelegen hatte.
Gegen Aliaksandra Sasnovich benötigte Fernandez anschließend ebenfalls drei Sätze und gewann mit 7:5, 6:7(3), 6:3. Auch ihr Viertelfinale gegen Ekaterina Alexandrova ging über die volle Distanz. Die Kanadierin drehte die Partie und siegte mit 4:6, 6:2, 6:1.
Der Erfolg gegen Bouzkova war Fernandez’ vierter Sieg in Folge in China und brachte ihr zugleich das zehnte WTA-Einzelfinale ihrer Karriere.
Rybakina hat drei von fünf Duellen gewonnen
Fernandez und Rybakina kennen sich gut. Auf der WTA Tour sind sie bereits fünfmal aufeinandergetroffen. Im direkten Vergleich führt die Kasachin mit 3:2.
Das jüngste Duell fand in dieser Saison in Stuttgart statt. Rybakina wehrte dort zwei Matchbälle ab und setzte sich nach drei Stunden mit 6:7(5), 6:4, 7:6(6) durch.
Allerdings hat auch Fernandez bereits Erfolge gegen die 27-Jährige gefeiert. 2024 besiegte sie Rybakina in Cincinnati, 2025 war sie in Washington erfolgreich. Damit hat sie bewiesen, dass sie mit den besten Spielerinnen der Welt mithalten kann.
Rybakina erreichte das Endspiel von Ningbo mit einem 6:3, 7:5 gegen Diana Shnaider. Für den Gewinn des ersten Satzes benötigte sie zwar elf Satzbälle, am Ende feierte die Kasachin jedoch den nächsten Zweisatzsieg.
Nach ihrem Halbfinalerfolg räumte die dreimalige Grand-Slam-Siegerin ein, dass die Titelverteidigung keine leichte Aufgabe werde.
„Es ist nie einfach, und natürlich werde ich mein Bestes geben“, sagte Rybakina.
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Die Weltranglistenerste kämpft um ihren vierten Titel in dieser Saison und den 15. ihrer Karriere. Fernandez möchte dagegen weniger als einen Monat nach ihrem Triumph in Singapur ihre zweite Trophäe gewinnen – und insgesamt ihren siebten Titel.
Das Finale am Sonntag wird das erste Duell der beiden in einem Endspiel sein. Die Siegerin erhält 500 Weltranglistenpunkte und 185.500 US-Dollar, während die unterlegene Spielerin 325 Punkte und 114.500 US-Dollar bekommt.
Beide Spielerinnen dürften hochmotiviert sein, ein starkes Ergebnis zu erzielen. Ein Erfolg könnte ihnen in den kommenden Wochen zusätzlichen Rückenwind geben.